Ивы (Sаlix) - самые ранние нектароносы и пыльценосы, обеспечивающие пчёл ранним поддерживающим медосбором. Ивы - растения двудомные, дающие нектар и пыльцу. Нектаропродуктивность кустарниковых ив достигает 20-50 кг, а древовидных - 70-120 кг с 1 га.
Ивовые заросли, состоящие из 5-7 видов ив, в виде больших массивов встречаются в поймах рек и её притоков. Ивы образуют заросли в кустарниках, на вырубках, в подлеске по сырым лесам, берегам рек, ручьёв.
Среди ив, являющихся ценными медоносами, к основным, можно отнести иву остролистную, белую, корзиночную, пепельную, трёхтычинковую.
Ива остролистная (S.acutifolia) - невысокое дерево, достигающее в высоту 10-12 м, или высокий кустарник. Кора ствола буровато-коричневая. Ветви прутьевидные, длинные, гибкие, красные или буро-красные с легко стирающимся сизоватым налётом или жёлтоватые без налёта. Листья, заостренные на верхушке, ланцетные, длина в несколько раз превышает ширину, сверху голые, блестящие, снизу сизые или зелёноватые. Цветок вербы имеет или голую сидячую завязь, или две тычинки. Цветки сидят в пазухах густо-беловойлочных чешуек - именно прижатые друг к другу чешуйки и образуют белые пушистые шарики на ветвях вербы.
Распускается очень рано, первый нектаро-пыльценос среди ивовых. Зацветает в конце марта. Период цветения длится 2 недели. Медовая продуктивность ивы остролистной составляет 10 кг с 1 га.
На территории Ростовской области заросли с доминированием ивы остролистной в поймах образуются на высоких песчаных прирусловыми валах и на не заливаемых водой буграх.
Ветла, или белая ива (S.alba) - крупное дерево. Основание ствола в обхвате иногда достигает 4 м (чаще около 1 м) при высоте дерева 20–30 м. Живёт ветла до 200-250 лет. Кора ствола серая, трещиноватая. Молодые ветви покрыты серебристым пушком, в более старшем возрасте - голые, жёлтые, свисающие вниз. Почки острые, красно-жёлтые, опушенные. Листья ланцетные или линейно-ланцетные, длиной 5-12 см, опушённые серебристыми волосками с обеих сторон, иногда только с нижней, а сверху почти голые. Мужские цветки с 2-я тычинками и 2-я нектарниками. Женские - однопестичные. Цветёт ежегодно и обильно, когда основная масса раноцветущих видов уже отцвела или отцветает. Замечательна тем, что распускается за 8 -10 дней до начала цветения садов, даёт ценную пыльцу и много выделяет нектара, заполняя безмедосборный период. Очень хорошо посещается пчёлами, так как во время её цветения больше погожих дней. По нашим наблюдениям одна серёжка выделяет за сутки 1,55 мг сахара в нектаре, одно молодое дерево в ветрозащитной полосе - 12,75 г, а 1 га сплошного покрова - 80 кг (от 75 до 90 кг).
Растёт ветла в поймах рек.
Ива пепельная, серая (S. cinerea L.) - густоветвистый кустарник (до 3 м высоты) с толстыми сучьями и длинными побегами. Отличается от других видов по серой окраске побегов и листьев и многочисленным длинным валикам на обнажённой от коры древесине. Листовая пластинка продолговато-обратнояйцевидная или продолговато-эллиптическая длиной 4-12 см и шириной 1-3 см. Серёжки крупные, тычиночные - яйцевидные, пестичные - цилиндрические, расцветают до распускания листьев, в апреле. Завязь яйцевидно-длинноконическая со вздутым основанием, ножка в 4-6 раз длиннее нектарника. Тычиночные нити внизу волосистые.
По результатам наших наблюдений, одна серёжка за сутки выделяет в среднем 1,95 мг сахара в нектаре, отходящая от земли ветка - 2,16 г, а 1 га сплошного покрова - 57 кг (от 40 до 75 кг).
В ходе исследований нами было установлено, что заросли с доминированием ивы пепельной характерны и широко распространены во всех районах пойменных лесов области. Они связаны с низкими участками центральных и прирусловых частей пойм. Образуют хорошо выраженные плотные заросли, или разрежённые кустарниковые сообщества в условиях постоянного затопления.
У большинства видов ив, в том числе рассмотренных выше, в цветках по две тычинки. Но у некоторых видов ив тычинок в цветках больше. Самый распространённый вид кустарниковых ив – ива трёхтычинковая, лоза, миндальная, заплатник, белотал (S.triandra).
Кустарник высотой 3-5 м. На старых побегах кора отделяется тонкими пластинками. По этому признаку её легко отличить от других видов. Молодые побеги тонкие, гибкие, жёлтовато- или серовато-зелёные, вначале слабоволосистые, затем голые. Листья голые, неклейкие, длиной 4-15 см и шириной 1-3 см, коротко или длиннозаострённые, сверху блестящие, тёмно-зелёные, снизу более светлые, с долго сохраняющимися крупными, полусердцевидными прилистниками.
Серёжки жёлтые, тонкие, расцветают после распускания листьев или почти одновременно. Зацветает после ветлы и цветёт долго – около 3 недель. Этим отличается от других ив, которые обычно цветут 6-10 дней. Цветки имеют по 3 тычинки и пестик с двухраздельным рыльцем. Завязь голая на длинной ножке с коротким толстым столбиком.
По результатам наших исследований одна серёжка выделяет за сутки 1,35 мг сахара в нектаре, а 1 га среднеполнотного насаждения - 8 кг.
Судя по результатам исследований, проводимых в области - заросли с доминированием белотала распространены во всех районах пойменных лесов по низким прирусловым отмелям и на влажных песках, почти не затронутых почвообразовательным процессом. Встречаются они также по илистым песчаным берегам стариц в центральных частях пойм. Белотал образует довольно плотные заросли с проективным покрытием до 80-90 %.
Ива корзиночная,прутьевидная, лоза, русская (S.viminalis) - кустарник высотой 1,5-6 м с буровато-серой корой и направленными вверх длинными боковыми ветвями. Годичные побеги длинные, голые, иногда молодые побеги слабо опушены. Листья ланцетные или линейно-ланцетные, 1-15 см длиной, к верхушке суженные, цельнокрайние, края заворачиваются на нижнюю сторону, по краю расположены желёзки. Сверху листья зелёные, гладкие, нижняя сторона с серебристым опушением. Серёжки длинные. Цветки с 2-я тычинками, завязь шелковисто-войлочная, пестик сидячий.
Проведённые исследования показывают, что ива корзиночная цветёт рано, до распускания листьев, в конце марта - в апреле. Причём сначала распускаются женские цветки, а через два-три дня - мужские. Медовая продуктивность 30-50 кг с 1 га.
Ива корзиночная обитает в прирусловой пойме рек, на наносных песках.
Ивы цветут долго и в то время, когда в природе мало других цветущих медоносов, а пчёлы остро нуждаются в свежей пыльце и нектаре для выкармливания большого количества расплода.