Кустарник или небольшое дерево высотой 3-5 м с редкой неправильной кроной. Листья трёх-, пятилопастные, по краям крупнозубчатые. Цветки пахучие белые в многоцветковых негустых щитковидных плоских соцветиях. Краевые цветки крупные, бесполые, внутренние - мелкие, обоеполые. Цвести и плодоносить калина начинает с 5-6 лет.
Цветение калины начинается в мае и длится 2 недели. По многолетним наблюдениям средние сроки начала цветения у калины обыкновенной в окрестностях г. Новочеркасска - 9 мая, окончание – 26 мая. Калина обеспечивает пчёлам поддерживающий взяток, когда нектара хватает только на питание взрослых пчелиных семей и вскармливание расплода. Помимо нектара калина даёт и пыльцу. Цветок калины выделят за сутки 0,05 мг сахара в нектаре, а с 1 гасплошного покрова - 18 кг (от16 до 20 кг).
Распространена на всей европейской части России. Встречается в байрачных и пойменных лесах Ростовской области, Краснодарского и Ставропольского краёв. Растёт калина обыкновенная преимущественно по опушкам, полянам, вырубкам, по берегам рек, среди кустарников.