Кустарник, реже деревцо высотой 1,5-3 м, из семейства крушиновых, с очерёдными ветвями и почти чёрной с белыми чечевичками корой. На молодых ветвях кора красно-бурая, глянцевитая, на более старых - серовато-бурая или совсем серая, матовая. Листья очерёдные, с черешками, овальные, цельнокрайние, блестящие. Цветки мелкие, узкоколокольчатые, пятилепестные, зеленовато-белые, обоеполые, собраны по 2-6 в пазухах листьев. Нектарники находятся в основании чашечки. Цветёт в мае - июне. Средняя продолжительность жизни одного цветка 2-3 дня. Пчёлы охотно собирают с крушины нектар и пыльцу.
Цветок крушины за сутки выделяет в среднем 1,4 мг сахара в нектаре. Средняя нектаропродуктивность крушины равна 15-35 кг с 1 га сплошного насаждения. Крушина, произрастающая в подлеске, образует меньше цветков на ветке (от 200 до 850), чем растущая на открытых местах (от 710 до 2880). Цветки на притенённой крушине мельче и меньше выделяют сахара в нектаре.
Крушина ломкая встречается повсеместно в подлеске, среди кустарников, по берегам рек.