Многолетнее растение высотой 100-150 см. Стебель прямостоячий, наверху разветвлённый. Листья очередные, прикорневые, нижние стеблевые - продолговато-эллиптические, по краю - пильчатые с крылатым черешком, верхние - сидячие.
Цветки жёлтые, в мелких корзинках, собраны в многочисленную узкую метёлку на концах стебля и ветвей. Краевые язычковые цветки в корзинке однополые - женские (по 5-8 в корзинке). Вся корзинка цветёт 3-5 дней и за сутки выделяет 0,737 мг сахара в нектаре, одно растение за период цветения - 82,7 мг, а 1 га сплошного покрова - 53 кг.
Цветёт золотарник обыкновенный в июле - сентябре. Ценится как поздний медонос.
Мёд с золотарника золотисто-жёлтого цвета, ароматный, приятный на вкус.
Растёт золотарник рассеяно по соснякам, на опушках полос, лесных полянах, в кустарниках.